Cinéma | Dans les salles en janvier 2018 - LES HEURES SOMBRES

Les Heures sombres plonge dans l'intimité de Winston Churchill alors qu'il est nommé Premier Ministre le 10 mai 1940. L'homme est confronté à des choix décisifs puisque le même jour, l'Allemagne envahit la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas. Le 17 mai, les forces allemandes percent le front français et le 20 mai, Churchill initie les préparatifs pour l'opération Dynamo. Le 24 mai a lieu la bataille de Dunkerque suivie du 26 mai au 4 juin à l'évacuation de Dunkerque.

L'opération Dynamo est le nom de code donné à l'évacuation de l'armée britannique de Dunkerque effectuée du 26 mai au 4 juin 1940. Une flotte hétéroclite composée d'environ 700 bateaux issus de la marine marchande, des flottes de pêche et de plaisance mais aussi des canots de la Royal National Lifeboat Institution a aidé à évacuer les soldats alliés des plages et du port de Dunkerque. Cette opération, que l'on doit à Winston Churchill, sauva la vie à plus de 300 000 soldats français et britanniques et est au centre du film Dunkerque de Christopher Nolan.

Date de sortie 3 janvier 2018

De Joe WrightLily James,

Avec Gary Oldman, Kristin Scott Thomas, Ben Mendelsohn, Ronald, Pickup, Stephen Dellane, SamuelWest, David Schofield

Genres Biopic, Historique, Drame

Nationalité Britannique (2h 06min)

Le film :

Homme politique brillant et plein d’esprit, Winston Churchill est un des piliers du Parlement du Royaume-Uni, mais à 65 ans déjà, il est un candidat improbable au poste de Premier Ministre. Il y est cependant nommé d’urgence le 10 mai 1940, après la démission de Neville Chamberlain, et dans un contexte européen dramatique marqué par les défaites successives des Alliés face aux troupes nazies et par l’armée britannique dans l’incapacité d’être évacuée de Dunkerque. Alors que plane la menace d’une invasion du Royaume- Uni par Hitler et que 200 000 soldats britanniques sont piégés à Dunkerque, Churchill découvre que son propre parti complote contre lui et que même son roi, George VI, se montre fort sceptique quant à son aptitude à assurer la lourde tâche qui lui incombe. Churchill doit prendre une décision fatidique : négocier un traité de paix avec l’Allemagne nazie et épargner à ce terrible prix le peuple britannique ou mobiliser le pays et se battre envers et contre tout. Avec le soutien de Clémentine, celle qu’il a épousée 31 ans auparavant, il se tourne vers le peuple britannique pour trouver la force de tenir et de se battre pour défendre les idéaux de son pays, sa liberté et son indépendance. Avec le pouvoir des mots comme ultime recours, et avec l’aide de son infatigable secrétaire, Winston Churchill doit composer et prononcer les discours qui rallieront son pays. Traversant, comme l’Europe entière, ses heures les plus sombres, il est en marche pour changer à jamais le cours de l’Histoire.

Les Heures sombres est un projet qui est né entre les mains du scénariste Anthony McCarten, qui s'était intéressé auparavant au destin d'un autre grand homme, Stephen Hawking, dans Une merveilleuse histoire du temps. Le noyau de son scénario s’articule autour de trois discours que le Premier ministre britannique rédigea et prononça en mai et juin 1940. Après 8 jours de rédaction, il a fourni 16 pages de script à la productrice Lisa Bruce qui a présenté le projet à ses homologues Tim Bevan et Eric Fellner de Working Title Films. Les deux hommes se sont tournés vers le réalisateur Joe Wright dont ils avaient produit le long métrage de guerre Reviens-moi.

Ce n'est pas la première fois que Gary Oldman se glisse dans la peau d'un personnage ayant réellement existé : on a pu le voir en Sid Vicious (Sid & Nancy), Beethoven (Ludwig van B.) ou Lee Harvey Oswald (JFK). Pourtant, l'acteur n'a pas tout de suite accepté le rôle qui lui avait déjà été proposé par le passé : "Ce n’était pas l’angle psychologique ou intellectuel qui me freinait, mais la performance physique. Je n’ai pas à vous expliquer : regardez-le et regardez-moi… Pourtant, à mesure que l’équipe se constituait, j’avais de plus en plus envie de dire oui". Le comédien a finalement accepté quand il a su qu'il collaborerait avec le spécialiste des prothèses Kazuhiro Tsuji.

Gary Oldman a préparé longuement son rôle : il a tout d'abord travaillé sa voix en s'enregistrant puis s'est penché sur l'énorme documentation consacrée à l'homme politique. Avec l'aide du docteur Larry P. Arnn, historien et biographe de Churchill, Oldman a lu les écrits essentiels parmi le millier d'ouvrages existants sur Churchill. Il s'est ensuite penché sur le travail corporel et a contacté personnellement Kazuhiro Tsuji, reconnu dans le métier comme un artiste à part entière en termes de prothèses. Nommé à deux reprises aux Oscars durant ses 25 ans de carrière, ce dernier se consacre depuis 2012 à la sculpture. "Kazuhiro Tsuji était la seule personne à même de m’aider à m’en emparer physiquement. C’est le Picasso des maquillages spéciaux" selon Gary Oldman. Il a fallu 6 mois de travail, d’essais, de modelage, d’applications, d’ajustements et de tâtonnements pour parvenir au juste équilibre. Tsuji a réalisé des moulages du corps et de la tête de l'acteur et a testé 5 types de maquillages différents. Il sculpta dans de l'argile la silhouette de Churchill et en réalisa un moulage. Il en tira une réplique positive en silicone qui fut appliquée sur Gary Oldman. Il ne manquait plus que le maquillage et la coiffure pour achever la transformation de l'acteur.

Afin de rendre la silicone appliquée sur le visage de Gary Oldman plus souple et lui donner la texture de la peau, une substance spéciale a été ajoutée pour qu’elle réagisse aux mouvements faciaux. Cependant, son front et ses lèvres ne furent pas recouverts après avoir constaté que la silicone placée à ces endroits entraverait son jeu. L'acteur devait enfiler une combinaison en mousse très légère qui le grossissait. Lors du tournage, l'application des prothèses, postiches et maquillage nécessitait 3h30. Gary Oldman arrivait au studio à 3h du matin et se préparait jusqu'à 7h (une demi-heure supplémentaire était requise pour l'habillage). Au final, il portait la moitié de son poids en prothèses. L'acteur avait pris l'initiative de se raser les cheveux pour faciliter l'application de la perruque qui était particulièrement délicate. Quant au teint rougeâtre de l'homme politique, il était reproduit avec une précision chirurgicale par un délicat enchevêtrement de veines minuscules. Chaque grain de beauté était ajouté, puis David Malinowski utilisait des pinceaux très fins pour tracer la multitude de petites veines. Le maquillage était ajusté en fonction de l’heure du jour ou de la nuit, et de l’état de fatigue physique du personnage, jusqu’à faire apparaître les rougeurs du rasage.

Joe Wright a consacré à ses acteurs deux semaines entières de répétition, Gary Oldmanayant même eu droit à 10 semaines. Le réalisateur a fait venir des chercheurs et des historiens pour discuter avec les acteurs et a organisé des sorties et des visites en invitant la famille de Churchill à y participer.

Si l'équipe a dû reconstituer de nombreux décors, elle a aussi eu l'occasion de filmer dans des décors réels, notamment au St Stephen's Hall, où se déroulaient les séances des membres du Parlement. Les Heures sombres est le deuxième film à avoir été tourné dans le palais de Westminster après Les Suffragettes de Sarah Gavron en 2015. Il en est de même pour la résidence et le lieu de travail de Winston Churchill. Si l’intérieur du 10 Downing Street a été reconstitué, la production a obtenu l’autorisation de tourner à l’extérieur de la célèbre adresse après de longues négociations. Encore une fois, il ne s'agit que du deuxième film qui ait été autorisé à poser sa caméra aux abords de cet endroit mythique.

L'équipe a recréé la citadelle de Calais au Fort d’Amherst, à Chatham, dans le comté de Kent pour reconstituer le siège de Calais qui subit les attaques des Allemands en mai 1940. 110 figurants vêtus d’uniformes militaires furent réunis pendant que le morceau Sleep de Max Richter retentissait à la demande de Joe Wright afin de donner le ton de la scène. Celle-ci a été tournée en plan-séquence à la Steadicam grâce à un cadreur suspendu à des fils de fer et soulevé par une grue à une hauteur de 12 mètres. La scène débute sur une croix couverte de bougies avant de suivre le brigadier lisant un télégramme pour s'achever sur une vue d'ensemble.

Voici la bande annonce de ce film :